소년은 한참이 지나도록 일어나지 않았다. 노신관은 옆에서 책을 읽으며 소년을 간병했고, 가끔 신전의 손님들이 그 모습을 보고갔다. 가끔 장난기많은 손님이 새로운 사람의 등장에 이리저리 장난을 치곤 했지만, 아무런 반응이 없자 금세 돌아가버리는 일도 있었다.

노신관은 그저 책을 읽으면서 소년이 깨어나길 기다리고있었다. 가끔 물을 떠먹여주는 일 외에, 특별히 노신관이 할 일은 많지 않았다.

그리고 이 작은 신전에 새로운 인간 손님이 찾아온 것은, 노신관이 소년을 데리고온 이후로부터 세번째 밤이 지나고나서였다.

"하시스입니다만, 계십니까?"

노신관은 읽던 책을 덮고선 조용히 나가 신전의 문을 열어 손님을 맞이했다. 하시스라는 이름의 손님은 몇 년 전부터 상행을 하면서 노신관에게 간간히 소식과 물품을 전해주는 상인이었다. 그가 이러한 일을 하는 것은 상행의 출발지와 목적지가 전부 노신관이 속한 교단의 다른 신전이기 때문이다.

"어서오시게."

노신관은 짤막한 말과 함께 상인 하시스를 신전으로 들였다. 하시스는 공손하게 기도를 먼저 올리고, 노신관에게 짤막한 인사를 한 뒤에 신전으로 발을 들였다. 노신관은 곧 과일을 내어왔고, 하시스는 과일을 한 입 물고나서 노신관에게 용건을 밝혔다.

"염치없지만 어르신께 부탁드릴 일과 여쭙고자 할 일이 있습니다."

"말해보게나."

노신관은 조용히 하시스의 눈을 똑바로 쳐다보면서 대답했다. 하시스는 노신관의 눈을 마주보면서 조심스레 입을 열었다.

"부탁드릴 일은 이 신전에 제 지인들이 찾아서 하룻밤 머물러도 될지에 대해서입니다. 아시다시피 이 근처에는 하루거리 안에 마을이 없고, 몬스터의 위협 또한 있습니다. 그래서 가급적 이 신전에서 머물렀으면하는 부탁입니다."

"그렇게하게."

노신관의 대답은 간결하면서도 빨랐다. 하시스의 인품과 그동안 쌓아온 신뢰가 만들어낸 결과물이다.

"감사합니다."

"나에게 묻고자 하는 일은 무엇인가?"

하시스는 노신관의 물음에 잠시 뜸을 들였다. 누가봐도 말하기 꺼려하는 기색이었지만, 그래도 하시스는 얼마 지나지 않아 입을 열 수 있었다.

"최근 이 근처에서 무슨 일은 없었습니까?"

"……?"

노신관은 의아한 표정을 지었다.

'항상 평화로운 신전에 무슨 일이 있을리가…. 혹시?'

노신관은 문득 한가지 일을 생각해냈다. 그것은 얼마 전 데리고 온 소년에 관한 이야기였다.

"최근 누가 강가에 쓰러져있어 데리고 온 적은 있네. 혹시 그것을 말하는건가?"

"음…."

하시스는 잠시 수염을 만지작거리면서 생각에 잠겼다. 노신관은 그 반응에 자신의 대답이 그가 생각하던 대답과는 다르다는 사실을 깨달았다. 하시스가 생각을 끝낸 것은 약간의 시간이 지나서였다.

"제가 좀 살펴보아도 되겠습니까?"

"물론이네."

노신관은 소년이 잠든 곳으로 하시스를 데려갔다. 하시스는 조심스레 소년의 얼굴을 보았다.

"이질적인 얼굴이긴 하지만, 제가 찾는 사람은 아닌 것 같습니다."

"연유를 물어도 되겠나?"

"예."

하시스는 짧은 대답과 함께 자신이 한 질문의 이유를 털어놓았다.

"며칠 전 일입니다."

하시스는 며칠 전만해도 약간 작은 도시에서 머물러있었다.

by Dr Devan

꽤애액!
무언가 이상한 새의 울음소리가 하루의 시작을 알린다. 해가 뜨면서 빛이 온 세상을 비추고, 이윽고 새벽이 기지개를 켠다.

수풀은 사람의 발걸음을 모른 채 짙게 우거지고, 산은 자신의 위용을 뽐내듯 거대한 몸집을 내보인다. 햇빛이 비칠수록 두 봉우리 사이에 감춰져있던 작은 강이 빛을 난반사시킨다. 하늘에서는 구름이 햇빛을 피해 도망가듯 흘러간다. 오늘의 날씨는 맑음이다. 이것이, 블라드 대륙의 아침이다.

절경과 함깨하는 아침을 맞이하는 영광을 누리는 것은 작은 개울가 옆에 위치한 작은 신전에 사는 노신관이다. 자연과 어울리는 신전에는 갖가지 손님들이 왔다간다. 노신관은 그 작은 손님들의 이름을 하나하나 불러주며 새벽을 보낸다.

스키우루스 중에서도 유난히 꼬리가 긴 이 작은 손님은 노신관의 어깨에 올라타는 것을 좋아한다. 항상 그의 옷깃에 긴 꼬리를 감아 어지간하면 떨어지려고 하지 않는다. 그러나 오늘의 스키우루스는 평소와 다르게 노신관의 손가락에 꼬리를 휘감는다. 자기를 따라오라는 뜻이다.

노신관은 그 행동을 저지하지않고 스키우루스가 인도하는 강가로 향했다. 신전의 손님들은 영리하다. 이유없는 행동을 하지 않을 것이라는 믿음 때문이었다.

노신관의 발걸음이 문득 멈추었다. 강가에 있는 무언가를 발견한 탓이다. 가까이가보니 사람의 형태를 하고있었다. 그리고 그것은 일반적인 사람의 모습이 아니었다.

옆구리를따라 길게 난 자상_刺傷은 속에 있는 것을 꾸역꾸역 내뿜듯 피를 토하고있었고, 그에따라 강은 핏빛으로 물들여졌다. 안그래도 작은 강인지라 그것이 매우 선명하게 나타났다.

노신관은 지체하지않고 사람을 끌어내었다. 다 늙은 몸에서 어디서 그런 괴력이 나오는지는 모르겠지만, 노신관은 힘든 기색없이 손을 피가 나오는 옆구리로 갖다대었다. 손에 진득한 피가 잔뜩 묻었지만 개의치않는다.

푸른 남색의 빛은 책임을 상징하고, 부드러운 분홍색의 빛은 자비를 상징한다. 그리고 찬란한 금색의 빛은 천상의 힘을 상징한다. 노인의 손에서 이 3가지 빛이 흘러나와 상처를 감싸자 기적이 일어났다. 흘러나오던 피가 멎고, 얼굴에는 혈색이 돌아오며, 상처가 시간의 흐름을 거슬러 올라가듯 사라져간다. 이는 신을 믿는 자들이 신의 권능을 빌려 사용하는 시어지_Theurgy를 사용한 결과이다.

소년이 상처입었다는 사실을 부정하듯, 그 몸은 완전히 온전한 상태로 되돌아갔다. 오로지 남은 흔적이라곤 길게 찢어진 옷과 거기에 묻은 핏자국 뿐이다.

"옮기자꾸나."

노신관의 나즈막한 말을 알아듣고 움직인 것은 어느샌가 노인의 곁에 다가온 또다른 신전의 손님이다. 스키우루스와는 달리 거대한 몸집을 자랑하고, 그만큼 사람 하나 드는 것 정도는 거뜬한 바루스라는 손님이다. 평소에도 과묵한 이 손님은 그저 묵묵히 자신의 귀를 이용하여 소년을 들어올린다. 그리고선 신전을 향해 묵직한 발걸음을 내딛는다.

by Dr Devan